香港《南华早报》14日援引一匿名国际分析师消息称，由10艘巴拿马型货船装载的约85万吨澳大利亚炼焦煤，在运往中国的途中被转往其他市场。报道称，这批炼焦煤是中国的钢铁厂于9月下旬订购。前述消息人士表示自己得到一家中国钢铁厂的消息，他们“打算将澳大利亚煤炭转至其他市场”。

据《环球时报》13日援引澳大利亚《悉尼先驱晨报》报道，有消息称中国的国有能源企业和钢铁厂已经得到官方的口头通知，让他们停止从澳大利亚进口煤炭。英国《卫报》称，两家行业媒体首先报道了这一消息，但认为这更可能是“收紧进口配额、而非完全禁止”的命令。评论称，如果该消息得到确认，将是澳大利亚与最大贸易伙伴中国关系日渐恶化的又一个迹象。

消息甫出，引发西方媒体强烈关注。在13日上午国务院新闻办公室举行的新闻发布会以及当天下午外交部举行的例行记者会上，英国路透社和美国彭博社记者都就此提问。

在国务院新闻办公室举行的新闻发布会上，路透社记者提问，“据报道，中国海关部门告知一些工厂停止进口澳大利亚的煤炭。这个情况是中方政策的正式调整吗?原因是什么?”

海关总署新闻发言人、统计分析司司长李魁文回应，“中国海关将进一步加强对相关产品的进口监管，有关情况请向有关主管部门了解。”

值得注意的是，李魁文在回应中首先通报了中澳的贸易情况，“前三季度，中澳贸易总值8597.3亿元人民币，同比下降1.1%，占同期我国进出口总值的1.1%。其中，对澳出口2589.5亿元，增长9.5%，自澳进口6007.8亿元，下降5.1%。从主要贸易商品看，前三季度，中国对澳大利亚出口主要商品为机电产品、劳动密集型产品，占出口值的75.7%。自澳大利亚进口的主要商品为铁矿砂、天然气和煤，占进口值的76.4%。”

同一天下午进行的外交部例行记者会上，彭博社记者提问，“彭博社援引消息人士称，中国发电企业、钢铁厂和港口被要求停止进口澳大利亚煤炭。中方上述举措的目的是什么?澳方对此表达了关切，认为中方采取进口管控措施是对中澳外交分歧的一种报复，中方对此有何回应?”

中国外交部发言人赵立坚回应，“相关请你向中方主管部门了解有关具体情况。”

他指出，我们已经多次表明，中方对于发展中澳关系的立场是一贯的、明确的。一个健康稳定的中澳关系符合两国共同利益，但这需要双方的共同努力。我们希望澳方同中方相向而行，切实秉持相互尊重、平等互利原则，多做有利于中澳互信与合作、符合中澳全面战略伙伴关系精神的事。

值得注意的是，尽管澳国内舆论普遍将此解读为受双边关系恶化影响，并关联此前中方对大麦加征禁止性关税、暂停来自5家肉类加工厂的进口产品，以及对澳葡萄酒发动两项贸易调查等，但也有观点承认，澳大利亚在中国疫情防控常态化后的复工复产中受益良多。《南华早报》指出，今年上半年，澳大利亚是向中国出口炼焦煤最多的国家。

眼见利益受损，多名澳方政府官员立刻作出了回应。澳大利亚贸易部长伯明翰表示，澳方尚无法证实此类报道的真实性，正在寻求中方的回应。澳总理莫里森也对此回应，已针对此事展开调查。

伯明翰称，澳方正通过“外交渠道”与中方进行接触，澳方将继续强化自己作为互惠优质资源可靠供应国的地位。与此同时，他于13日重申中国仍然“是一个重要的区域伙伴”，中澳两国是“互惠的贸易关系”，“今年做出的某些决定显然为澳大利亚出口商增加了风险和难度。”